Fremont Street: Downtown Las Vegas
Voordat de supercasino’s langs de Strip verrezen was Fremont Street in downtown het culturele en commerciële centrum van Las Vegas. Hier stonden in de dertiger en veertiger jaren beroemde hotels als Binion’s Horseshoe, Eldorado Club, Fremont Hotel and Casino, Golden Gate Hotel and Casino, Golden Nugget, The Mint, en de Pioneer Club. Zeker het enorme neonbord van de Golden Nugget staat voor velen symbool voor Las Vegas. In 1951 nam Elvis Presley zijn film Viva Las Vegas er op. Dat was de totaal debiele periode toen er nog bovengrondse atoomproeven werden gehouden in de Nevadawoestijn. Men hield feesten op het dak van de hotels aan Fremont Street om getuige te zijn van de ontploffing en om foto’s van elkaar te maken met de paddestoelenwolk op de achtergrond. Ondertussen werden er speciale atoomburgers geserveerd in afwachting van het begin van de MissAtom contest.
Fremont Street Experience
Momenteel wordt de straat volledig gedomineerd door de Fremont Street Experience: een enorme 27 meter hoge mall die zich over vijf huizenblokken uitspreidt met het doel toeristen toch vooral Downtown Vegas te bezoeken. Vijf verschillende shows van zeven minuten lang worden afwisselend vertoond op een scherm met 12,5 miljoen LEDjes en een 550.000 watt geluidssysteem. Het is de bedoeling om de sfeer van het oude Las Vegas over te brengen. Dat is echter jammerlijk mislukt, maar wel leuk zijn de gratis concerten die hier regelmatig worden gegeven, of de themafeestjes zoals Mardi Gras of NASCAR.
Verval
Veel meer is het niet, vandaag de dag. Downtown is in verval. In een zijstraat worden voedselbonnen uitgedeeld. Iets verderop is een bail bond kantoortje dat borgsommen verstrekt aan arrestanten. Maar met het verval heeft downtown het karakter teruggekregen van een slaperig, iets te vies stadscentrum in het Wilde Westen. Precies zoals Las Vegas ooit honderdtien jaar geleden begon, zonder Accor Hotels, zonder de airco in de tuinen van het Bellagio, maar met dezelfde zinderende hitte die er toen heerste.
